Ana de la Cal - Superintendent Operations Improvement bij Lanxess

Redacteur: Britte Kramer
Fotograaf: Rick Arnold

Van Spanje naar de Botlek

“In Spanje groeien we niet op met het idee dat bepaalde studies speciaal voor mannen of juist vrouwen zijn. Ik was goed in wiskunde, scheikunde en natuurkunde en toen ik de studie Chemische Technologie ontdekte, klikte het meteen. In 2010 kwam ik voor een stage in Bergen op Zoom terecht. Mijn vriend en ik zijn toen veel uitstapjes gaan maken om Nederland te ontdekken. Ik herinner me nog goed dat we door de Botlek reden en dat ik zei: ‘Wauwww, hoe cool zou het zijn om hier te werken?!’ Ik vond het meteen zó indrukwekkend. Voor iemand zoals ik, die gek is van techniek, is dit een droom. Drie jaar geleden begon ik bij Lanxess. Hier produceren we conserveringsmiddelen die terugkomen in allerlei dagelijkse producten, zoals cosmetica, wasmiddel of cola. Ik geef leiding aan een team dat betrokken is bij de hele keten. We kijken naar het proces en zoeken constant naar verbetering op het gebied van veiligheid, kwaliteit en kosten. Er zijn heel veel aspecten waar je je op kunt focussen. Duurzaamheid vind ik bijvoorbeeld een heel interessante. Ook in mijn vrije tijd ben ik daar veel mee bezig: als weekendhobby houd ik een blog bij over de energietransitie (netzerochemistry.com). In tegenstelling tot in Spanje, blijkt het hier supermoeilijk om vrouwelijke engineers en operators te vinden."

Doorbreken van stereotypes

"Als ik mensen vertel waar ik werk, gaan ze er al snel vanuit dat ik op de HR-afdeling zit, want ‘vrouwen doen dit soort werk niet’. Hoezo niet? Ik vind het nog steeds shocking dat andere mensen mijn baan shocking vinden. Vrouwen denken over het algemeen toch anders en brengen, in mijn ogen, andere perspectieven op tafel om problemen op te lossen. Dat lijkt me superbelangrijk. Binnenkort komen hier studenten van TU Delft langs – hopelijk ook vrouwen. Die meiden moeten rolmodellen krijgen. Als ik een uur, of zelfs maar tien minuten met ze in gesprek mag, zou dat zomaar eens het verschil kunnen maken."

Diversiteit in alle aspecten

"Het probleem is trouwens breder dan man of vrouw; diversiteit in alle aspecten is belangrijk. Dat geldt ook voor nationaliteit, religie of wat dan ook. Gelukkig zien ze dat binnen Lanxess ook zo. Ik heb me hier vanaf het begin welkom gevoeld. Net voor covid kwam mijn familie voor het laatst naar Nederland, dus Rotterdam en de haven heb ik nog niet kunnen laten zien. Ik kan niet wachten tot het moment dat ze op bezoek komen en we met de auto hiernaartoe rijden. In het midden van Spanje, waar we vandaan komen, hebben we geen haven. Alleen een rivier, maar die is ieniemini vergeleken met de Maas. Voor ons is dit dus een enorm contrast, en ik vind het geweldig. Het blijft crazy indrukwekkend hoeveel tonnen materiaal hier van A naar B worden gebracht. Dat elke dag mogen zien voelt als een cadeautje. Als je er ’s morgens de zon ziet opkomen, en de schepen voorbij ziet varen, geeft mij dat een heel rustgevend gevoel.”